Charles Francis Richter dilahirkan di sebuah peternakan di Ohio, Amerika Serikat, pada 26 April 1900. Tahun 1928 ijasah doktor dari Universitas California Institute of Technology dalam bidang teori fisika yang diraihnya. di Universitas inilah Richter mencapai ketenaran. Richter mengembangkan skala untuk mengukur gempa bumi pada tahun 1935 yang dikenal sebgai Skala Richter.